Nebulosa
Las nebulosas son
regiones del medio interestelar constituidas
por gases (principalmente hidrógeno y helio)
además de elementos químicos en
forma de polvo cósmico. Tienen una importancia
cosmológica notable porque muchas de ellas son los lugares donde nacen
las estrellas por fenómenos de condensación y agregación de la materia; en otras ocasiones se trata de los restos de
estrellas ya extintas o en extinción.1
Las nebulosas asociadas con estrellas jóvenes se localizan en los discos de las galaxias espirales y en cualquier zona de las galaxias irregulares, pero no se suelen encontrar en galaxias elípticas puesto
que estas apenas poseen fenómenos de formación estelar y están dominadas por
estrellas muy viejas. El caso extremo de una galaxia en la que muchas nebulosas presentan intensos
episodios de formación estelar se denomina galaxia starburst.2
Antes de la invención del telescopio, el término «nebulosa» se aplicaba a todos los
objetos celestes de apariencia difusa. Por esta razón, a veces las galaxias (conjunto de miles de millones de estrellas, gas
y polvo unidos por la gravedad) son llamadas indebidamente
nebulosas; se trata de una herencia de la astronomía del siglo XIX que ha dejado su signo en el lenguaje
astronómico contemporáneo.
Las nebulosas se pueden clasificar en tres grandes
categorías según la naturaleza de su emisión (o falta de ella).
Nebulosas
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